¿Es la cerraja una mala hierba? Descubre como identificarla, por qué deberías dejarla en tu jardín (y hasta comértela). Hoy hablamos de la reina entre las malas hierbas, una de las grandes representantes de las plantas silvestres comestibles.
En tiempos de sequías, calor extremo y suelos maltratados, las plantas silvestres son una auténtica joya. No piden nada: ni riego, ni abono, ni mimos. Se plantan solas, aguantan carros y carretas y, por si fuera poco, muchas están llenas de nutrientes. Integradas en el ecosistema, son el equivalente vegetal al vecino que siempre sabe qué hacer. Y entre todas ellas, hay una que seguro conoces aunque no lo sepas: la cerraja.
Pero… ¿es la cerraja una mala hierba? Depende de a quién le preguntes. Si se lo preguntas a tu abuela, te dirá que es comida para conejos. Si se lo preguntas a tu jardinero, probablemente la arranque sin pensarlo. Pero si se lo preguntas a un jilguero hambriento, a un pulgón especializado o a alguien que la ha probado salteada con ajo, te dirán que no, que es una maravilla.
Cómo identificar la cerraja
La cerraja pertenece a la familia de las compuestas o Asteraceae, una de las familias más grandes y enrevesadas del mundo vegetal. Para que te hagas una idea, es la familia de las margaritas, los dientes de león, las caléndulas… y sí, muchos de los miembros de esta familia tienen “abuelillos” que vuelan con el viento, para transportar sus semillas. Todo muy bonito hasta que intentas distinguir una especie de otra, porque muchas de ellas tendrás que identificarlas a golpe de lupa y paciencia.
Existen dos especies comunes: Sonchus oleraceus, más blandita, y Sonchus asper, que tiene hojas más duras y pinchosas. En general son plantas de tallo hueco, con látex blanco, hojas profundamente lobuladas y flores amarillas que recuerdan al diente de león. ¿Te suena? Seguro que sí. Estas dos especies la S. oleraceus y la S. asper, se diferencian en la forma como abrazan el tallo de la cerraja, una con hojas un poco redondeadas y otra más picudas. Sin embargo, la cerraja no es una planta domesticada, y sus hojas pueden cambiar a lo largo de todo el tallo. La buena noticia es que ambas son comestibles, pero si quieres saber más sobre ellas, puedes consultar este video a continuación donde te enseño cómo.
Propiedades alimenticias y usos en la cocina
La cerraja es comestible de arriba abajo. Las hojas tiernas son perfectas en ensaladas o salteadas. Tienen un sabor suave, un poco amargo, como muchas silvestres, y son una buena fuente de minerales. Hay quien encurte los capullos florales igual que haría con las alcaparras, y el resultado es sorprendente.
Desde el punto de vista nutricional, la cerraja es más completa de lo que aparenta. Es rica en calcio, magnesio, potasio y hierro, lo que la convierte en una buena aliada para remineralizar el organismo, especialmente en épocas de mucho desgaste. También contiene vitamina C, betacarotenos y una pequeña cantidad de proteínas. En cuanto a principios activos, destacan los lactucósidos, compuestos amargos similares a los de la lechuga (de hecho, están emparentadas), con efecto ligeramente sedante y digestivo. Además, contiene flavonoides con acción antioxidante y antiinflamatoria. Vamos, que no es solo «verde que te quiero verde»: es un superalimento camuflado de mala hierba.
En tiempos de escasez era una verdura habitual, y en muchos lugares aún se recolecta como alimento de temporada. Es de esas plantas que, si nacieran en Japón, las veríamos en documentales de cocina minimalista con música de fondo y reverencias. Pero aquí nos hacemos la pregunta ¿es la cerraja una mala hierba?.
La verdad es que las plantas silvestres comestibles suponen un complemento indispensable en dietas saludables, cada estación tiene sus regalos. Cuando imparto talleres de plantas silvestres comestibles l@s participantes, siempre quedan sorprendidos con la cantidad de sabores y la accesibilidad de estas plantas. A veces sólo recuerdan los quesitos de las malvas, pero otros platos populares como: el gazpacho de poleo, o los cardillos también les suena y es un honor recordarles y recuperar este valioso patrimonio culinario. El uso de plantas silvestres comestibles no es algo moderno, forman parte de nuestra cultura.
Propiedades medicinales de la cerraja
La cerraja (Sonchus oleraceus y S. asper) es una planta de energética fría y seca. Si quieres saber más de la energética de las plantas, consulta el libro de Herbanostra «plantas a tu medida«. No es solo una planta comestible del campo: también tiene usos medicinales interesantes. Tradicionalmente se ha empleado como diurética, digestiva, depurativa y antiinflamatoria. También se le atribuyen efectos colagogos (que estimulan la secreción biliar), galactogogos (favorecen la lactancia), y emenagogos (estimulan la menstruación). Su uso como antipirética (para bajar la fiebre) es común en algunas zonas, así como en cataplasmas para desinflamar y cicatrizar heridas.
A nivel de principios activos, contiene flavonoides, taninos, compuestos fenólicos, y una buena dosis de lactonas sesquiterpénicas, estos principios amargos característicos de la familia de las compuestas son conocidos por su acción antiinflamatoria, antimicrobiana y potencialmente antitumoral. El látex blanco que exuda la planta se ha usado popularmente para tratar verrugas, aplicándolo directamente sobre la piel de forma puntual.
Contraindicaciones de la cerraja
Que una planta sea comestible y medicinal no quiere decir que podamos comerla a cucharones. En el caso de la cerraja, su alto contenido en fibra y compuestos amargos puede provocar gases y flatulencias si se consume en exceso, sobre todo en personas con digestiones delicadas. También hay que tener cierta precaución si se recolecta en zonas urbanas o agrícolas, ya que puede acumular nitratos del suelo. Como siempre, lo ideal es introducirla poco a poco en la dieta, bien cocinada si es la primera vez, y observar cómo sienta. Y por supuesto, ¡que no se te vaya la mano con las cantidades! Una ensaladita silvestre está bien, pero no hace falta comerse el huerto entero.
Además, como muchas otras plantas silvestres, puede acumular nitratos si crece en suelos ricos en materia orgánica o contaminados, por lo que conviene recolectarla en zonas limpias. El uso tópico del látex contra verrugas debe hacerse con cuidado, evitando el contacto con piel sana o mucosas. Como siempre, la moderación y el sentido común mandan.
Una planta clave para el jardín (aunque no lo parezca)
Más allá de su valor nutricional, la cerraja cumple funciones ecológicas fascinantes. Por ejemplo, tiene su propio pulgón, el Uroleucon sonchi, que se alimenta exclusivamente de ella. Esto la convierte en un excelente «cátodo de sacrificio» (como en los barcos), desviando a los pulgones de otras plantas más delicadas. Puedes pulsar aquí para ver un video de Jairo Restrepo, donde te cuenta más sobre el papel de la cerraja en el huerto.
Y no solo eso: sus semillas son una fuente de alimento para aves silvestres como el jilguero, que no necesita comedero si tiene un jardín lleno de cerrajas. Yo los he pillado infraganti en mis macetas y ha sido una gran alegría recibir la visita de una pareja de jilgueros. Así que sí, puedes empezar a verla como un pequeño refugio de biodiversidad en tu rincón verde.
¿Es la cerraja una mala hierba?
Vivimos en un mundo donde las plantas se dividen en dos: las que compramos en viveros y las que arrancamos sin pensar. Pero ¿es la cerraja una mala hierba? ¿O es solo una planta libre que se niega a seguir nuestras normas de jardinería?
Su belleza humilde, sus flores amarillas que alegran cunetas y macetas, su capacidad para nacer entre adoquines y sus abuelillos voladores deberían darnos una pista: la cerraja es la digna representante de todas esas plantas que llamamos «malas» simplemente porque no las entendemos.
Desde HerbaNostra reivindicamos el valor de estas plantas olvidadas. Combinamos saberes tradicionales y ciencia moderna para rescatar el conocimiento de la fitoterapia y el herbalismo. Porque a veces, la solución más resiliente, nutritiva y bella… está justo debajo de nuestros pies.
