Introducción
La fitoterapia es la disciplina que estudia y aplica el uso de las plantas medicinales para promover la salud y prevenir desequilibrios. Aunque las hierbas han acompañado a la humanidad desde los orígenes, hoy la fitoterapia vive un resurgir gracias al interés por enfoques naturales, integrativos y sostenibles.
En este artículo exploraremos qué es la fitoterapia, sus orígenes y el estado actual de la fitoterapia moderna.
Si prefieres verlo en Video aquí te lo cuento…
¿Qué es la fitoterapia?
La palabra fitoterapia proviene del griego phyton (planta) y therapeia (tratamiento). Se define como la utilización de plantas medicinales y sus derivados para la prevención y el cuidado de la salud.
La realidad es que no existe una única forma de ejercer la fitoterapia. Algunos la enfocan desde un punto de vista más farmacológico, buscando principios activos y efectos concretos. Otros la practican como un acompañamiento integrador, respetando los procesos del organismo y el vínculo simbólico que nos une a las plantas.
“La fitoterapia es un puente entre la sabiduría ancestral y la ciencia moderna.”
En mi práctica personal, me inclino hacia un enfoque herbalista y holístico: no se trata solo de aliviar síntomas, sino de comprender lo que el cuerpo expresa y acompañar el proceso con respeto.
¿Forman parte los hongos medicinales de la fitoterapia moderna?
Aunque visto de forma estricta los hongos medicinales pertenecen al reino fungi y no al reino de las plantas. Algunos fitopreparados modernos incluyen hongos medicinales, y la investigación científica actual estudia su potencial para la salud, aunque no forman parte del concepto clásico de fitoterapia. Personalmente a mi me gusta considerarlos como parte de la fitoterapia moderna.
Ojo, la diferencia clave
Una diferencia esencial entre el simple uso de plantas medicinales y la fitoterapia, es que mientras las plantas medicinales son el recurso natural en sí, la fitoterapia es la disciplina organizada que estudia, selecciona y aplica esas plantas de manera segura y eficaz.
Ahora bien, no toda fitoterapia se practica igual. Puede ejercerse de forma muy reduccionista —sustituyendo un fármaco por una cápsula de planta— o puede abordarse desde una visión personalizada, integradora y holística, que es la que reivindico en mi trabajo.
Orígenes de la fitoterapia
Las plantas llevan habitando la Tierra desde hace unos 470 millones de años, mucho antes de que el ser humano apareciera. El Homo sapiens, en comparación, apenas cuenta con unos 300.000 años de existencia. Esto significa que nunca hemos conocido la vida en este planeta sin la presencia de las plantas, y desde el principio han sido parte esencial no sólo de nuestra alimentación, sino también de nuestra medicina.
“Nunca hemos conocido la vida en este planeta sin las plantas: son parte de nuestra historia y de nuestra salud.”
Muchas de las moléculas vegetales interactúan con receptores presentes en nuestro organismo, lo que sugiere una larga historia de coevolución y adaptación
“Cada planta medicinal encierra una relación milenaria con nuestro organismo, fruto de una larga coevolución.”
El primer registro de plantas con un posible uso medicinal se remonta a más de 60.000 años, en la tumba neandertal Shanidar IV (cuevas de Shanidar, actual Irak), donde arqueólogos hallaron restos de polen de especies medicinales como la milenrama o la efedra.
La fitoterapia forma parte de los orígenes de la medicina moderna. Personajes como Dioscórides, con su «Materia Médica» Hipócrates y Galeno, con la teoría de los humores, Paracelso y su doctrina de la signaturas,… han servido de referencia no sólo en el uso de las plantas medicinales, sino que también han sentado las bases para la medicina convencional alopática, basada en el uso de fármacos sintéticos.
En la antigüedad el conocimiento sobre plantas medicinales, era parte de la disciplina médica. Pero además, como el acceso a los médicos no era algo accesible al pueblo, éste, por necesidad, poseía grandes conocimientos sobre el uso de plantas medicinales, al menos para curar pequeñas dolencias. Y estos saberes recaían mayoritariamente en las mujeres, que eran las encargadas de realizar los cuidados básicos de la familia.
“Las mujeres fueron las grandes guardianas de los saberes herbales, transmitiendo cuidado y conocimiento de generación en generación.”
En la actualidad, la fitoterapia moderna combina tradición con investigación científica, buscando validar y comprender cómo actúan las plantas en el organismo.
“La fitoterapia moderna no es un retorno romántico al pasado, sino una integración de tradición y evidencia científica.”
Fitoterapia y medicina femenina
Pero aunque las figuras masculinas sean más conocidas, en la antigüedad existieron mujeres que también ayudaron a desarrollar el conocimiento medicinal en su época. Imaginaros que pedazo de mujeres tenían que ser, para que en esa época pudieran llegar a ser oídas. Estamos hablando de: Metrodora, María la Judía, Hildegarda de Bingen, etc.
Además las plantas medicinales en afecciones femeninas como: problemas menstruales, desajustes hormonales, fertilidad, embarazo y menopausia se utilizaban de manera cuidadosa y transmitida con sabiduría a lo largo de generaciones. Las plantas medicinales han formado parte de un ejercicio de la salud femenina sabio y respetuoso. Hoy la investigación respalda varias de estas aplicaciones, mostrando cómo la fitoterapia puede integrarse en el cuidado ginecológico.
Fitoterapia como complemento de otras terapias naturales
La fitoterapia es una valiosa herramienta para complementar otras terapias. El conocimiento sobre plantas medicinales puede reforzar la efectividad de otras terapias naturales, como: Naturopatía, Dietoterapia, Osteopatía, etc.
En muchos contextos, las terapias naturales pueden complementar a la medicina convencional, aportando un enfoque más integrador. Esto te sonará quizás raro, pero ya se pueden ver algunos ejemplos en países como Alemania, donde es habitual encontrar médicos convencionales, que prefieren primero recomendar plantas medicinales antes que echar mano a fármacos sintéticos.
Seguridad en la fitoterapia
No todo lo natural es inocuo. Algunas plantas medicinales pueden ser bastante seguras, incluso aptas para la automedicación. Por ejemplo el usa de manzanillas o hinojo para mejorar las digestiones pesadas. Pero hay otras plantas, donde la correcta dosificación y la duración del tratamiento son esenciales para una experiencia segura. Además algunas plantas pueden interactuar con fármacos y nunca se debería sustituir fármacos por plantas medicinales sin el debido asesoramiento.
“Lo natural no siempre es inocuo: la dosis y el acompañamiento marcan la diferencia entre remedio y riesgo.”
Si has decidido usar plantas medicinales recuerda:
- Algunas plantas medicinales pueden tener efectos secundarios o interacciones con fármacos.
- La dosis marca la diferencia entre remedio y toxicidad.
- El acompañamiento por personas formadas en fitoterapia es esencial, sobre todo en caso de dolencias graves.
La fitoterapia responsable se basa en un análisis detallado de: todos los síntomas del paciente, la medicación que éste toma, excluye contraindicaciones y busca la mejor combinación de plantas medicinales adaptadas especificamente al paciente.
Fitopreparados: formas tradicionales y modernas
Las plantas medicinales pueden utilizarse en distintas presentaciones. En la antigüedad se han usado de forma tradicional:
- infusiones y decocciones (larga cocción de plantas),
- tinturas (extracciones alcohólicas),
- oleatos (aceites macerados)
- pomadas y cataplasmas
La fitoterapia moderna favorece los fitopreparados en formato de cápsulas, comprimidos, extractos, cremas, etc… Sustituir una fármaco convencional en pastilla por otra pastilla natural, resulta para el consumidor bastante cómodo. Pero cada formato tiene sus ventajas e inconvenientes. La elección depende de la necesidad, la seguridad y la preferencia personal.
En este análisis de mercado Europeo sobre suplementos alimenticios, se habla de una estimación de volumen de mercado de 45,64 mil millones en 2024 y se proyecta alcanzar los 93,20 mil millones para el 2033. Los actores farmaceúticos son consciente de que la población está aumentando su interés en prevención, en salud natural y en formulaciones a medida. Y por eso incluso imperios farmaceúticos como Bayern, comienzan a adquirir fitopreparados como Iberogast.
La fitoterapia a nivel mundial
Según un artículo de la OMS del 2023. «…Más del 80% de la población mundial, en más de 170 de los 194 Estados Miembros de la OMS, utiliza actualmente alguna forma de medicina tradicional, como la fitoterapia, el yoga, el Ayurveda, la acupuntura y la digitopuntura, así como terapias indígenas. Para muchos, la medicina tradicional es la primera opción, y sus practicantes han desempeñado un papel importante en el tratamiento de enfermedades crónicas…»
La fitoterapia aunque en minoria en los países industrializados, suele estar muy bien representada en África, Asia y Sudamérica. Pero también tenemos grandes ejemplos en cuanto a regulación y usos de fitoterapias en países con una larga tradición de regulación sanitaria:
- Alemania: ha sido referencia a nivel mundial, con la fundación de la Comisión E en los años 90. Esta institución revisó una serie de plantas, calificándolas de aptas o no aptas de acuerdo con las publicaciones científicas y estudios de la época. Alemania también ha regulado el uso de las terapias alternativas con la ley del ejercicio de la naturopatía la Heilpraktikergesetz. Además los médicos suelen recomendar plantas medicinales y muchas farmacias pueden realizar fórmulas individuales de pomadas, tinturas y mezclas herbales.
- EEUU: El gremio de herbalistas américanos (American Herbalist Guild), ha realizado un fabuloso trabajo certificando y garantizando la formación de Herbalistas clínicos americanos.
- En Reino Unido la fitoterapia cuenta con una tradición importante; los fitoterapeutas pueden estar registrados en asociaciones profesionales, y existen universidades que ofrecen formación reconocida en herbalismo médico.
- En Japón, el sistema Kampo integra fórmulas herbales dentro del sistema sanitario, y muchos hospitales ofrecen estos tratamientos como complemento.
- China e India: la fitoterapia forma parte de sistemas médicos tradicionales como la Medicina Tradicional China o el Ayurveda.
“Más del 80% de la población mundial utiliza alguna forma de medicina tradicional.” (OMS, 2023)
La fitoterapia a nivel Europeo: instituciones y marcos de referencia
En Europa, la fitoterapia cuenta con una sólida base de investigación y regulación. Uno de los referentes más destacados es la ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy), fundada en 1989, que reúne a sociedades nacionales de fitoterapia y elabora monografías científicas sobre plantas medicinales, utilizadas como guía tanto para profesionales sanitarios como para la industria farmacéutica.
Junto a la ESCOP, la EMA (Agencia Europea del Medicamento), a través de su Comité de Productos Medicinales a base de Plantas (HMPC), desarrolla monografías oficiales que sirven como base para el registro simplificado de medicamentos herbales tradicionales dentro de la Unión Europea.
También la WHO (Organización Mundial de la Salud) ha publicado directrices sobre calidad, seguridad y eficacia de las plantas medicinales, que sirven de marco a las políticas nacionales europeas.
De este modo, la fitoterapia en Europa se sitúa en un terreno intermedio entre la tradición y la evidencia científica, con una regulación que busca garantizar seguridad, eficacia y calidad, al tiempo que respeta el uso histórico de las plantas.
La fitoterapia en España
Según el Centro de Investigación INFITO (2008), aproximadamente 1/3 de la población española consume plantas medicinales. Y dentro de usuarios de farmacia, el porcentaje aumenta hasta el 73 % según una encuesta de 2011.
En España no existe una titulación oficial reconocida por el sistema sanitario para ser herbalista o practicante de fitoterapia. Sin embargo, hay una oferta formativa en universidades privadas, centros formativos y asociaciones profesionales.
Además, el uso de fitoterapia rara vez forma parte de la historia clínica de los pacientes, a pesar de su común consumo incluso durante hospitalización. Es decir, en España se consumen cada vez más remedios naturales, pero la mayoría de las veces sin un asesoramiento profesional.
La Fitoterapia en la actualidad
La fitoterapia moderna combina tradición con investigación científica, buscando validar y comprender cómo actúan las plantas en el organismo.
Pero también hay que reconocer que muchas veces se ejerce como un simple reemplazo de fármaco por planta. Desde la visión herbalista, en cambio, entendemos los síntomas como mensajes del cuerpo: más que suprimirlos de inmediato, buscamos comprender qué expresan y acompañarlos de forma respetuosa y personalizada.
“La fitoterapia moderna no es un retorno romántico al pasado, sino una integración de tradición, evidencia científica y mirada holística.”
Conclusión
La fitoterapia es un puente entre la sabiduría tradicional y la ciencia moderna. En ella conviven remedios ancestrales, investigación actual y prácticas que se adaptan a cada cultura.
Yo prefiero usar el término herbalismo, no solo porque parte de mi formación procede de escuelas norteamericanas, sino porque describe mejor la visión que practico: un enfoque holístico, que contempla al individuo, sus procesos vitales y su relación con las plantas.
La fitoterapia moderna es un término amplio: puede ejercerse desde la sustitución de fármacos por plantas, o puede enfocarse en escuchar y acompañar los síntomas, trabajando en la raíz del desequilibrio.
“El herbalismo no busca suprimir los síntomas, sino escuchar lo que el cuerpo quiere expresar a través de ellos.”
Muchos síntomas pueden entenderse como mecanismos de adaptación del organismo. Desde el herbalismo, en lugar de suprimirlos de inmediato, buscamos acompañarlos y atender a la raíz del desequilibrio, integrando los remedios de forma respetuosa y personalizada. En mi práctica como fitoterapeuta, resulta más valioso trabajar con estos procesos que combatirlos, porque es ahí donde suele revelarse la verdadera causa del malestar.
En próximas publicaciones seguiré hablando sobre la práctica del herbalismo y cómo integrarlo en la vida cotidiana.
Desde HerbaNostra reivindicamos el valor de las medicinas tradicionales y el uso de las plantas medicinales. Combinamos saberes tradicionales y ciencia moderna para rescatar el conocimiento de la fitoterapia y el herbalismo. Si quieres aprender más sobre fitoterapia con alma, este es tu lugar.
Preguntas relacionadas
Las plantas medicinales son los recursos naturales; la fitoterapia es la disciplina que organiza y aplica su uso de manera segura y eficaz.
No siempre. Algunas hierbas tienen contraindicaciones o interacciones. Por eso es recomendable consultar a un especialista.
En varios países ya se integra en hospitales y farmacias, complementando los tratamientos convencionales.
Existen programas de formación en escuelas privadas y master en universidades, puedes asesorarte en instituciones como la sociedad española de fitoterapia SEFIT o en COFENAT. En la escuela herbal de herbanostra ofrecemos actividades presenciales y formaciones online, puedes consultar aquí cursos y disponibilidades.
